Colette Bourgonje mastered all Paralympic seasons | Colette Bourgonje a dominé toutes les saisons paralympiques
Colette Bourgonje's strength of character and perseverance inspired a nation and made her one of Canada’s most celebrated Paralympic athletes.
Colette Bourgonje, of Métis ancestry, grew up in the town of Porcupine Plain in the northeast parkland area of the province of Saskatchewan. Colette’s winning spirit began at a young age. Like many other elementary school students, she loved running and playing soccer during recess with her classmates at school. By the time Colette reached high school, her passion and participation in athletics grew to include most sports; including basketball, football, ice hockey, and cross country running. In the words of her brother, “it did not matter what she played; she was the best at it.”
As time went on, Colette’s talent for running was clear, and before long she became a fixture on the cross-country running circuit, competing at events across Canada. At the start of grade 10, Colette set two big goals for herself. She would commit to training hard to see where her talent and ability in running would take her, and after high school, attend university to complete her physical education degree and ultimately teach at a school.
On a spring day in April 1980, two months before her high school graduation, Colette was involved in a car accident which paralyzed her. Of course, the news was shocking, but Colette dealt with things one step at a time rather than giving up. Determined to fulfil her goal and get into the University of Saskatchewan to study physical education in the fall of 1980, Colette remarkably found the strength and wrote the entrance tests while recovering in the hospital. Breaking barriers, she became the first person with a disability to graduate from the University of Saskatchewan’s College of Physical Education degree program. Later on, she obtained her teaching degree.
On her 19th birthday, Colette created a plan to resume her life as an athlete as she was still passionate about competitive sport. With this renewed focus, Colette’s life as an elite athlete was not over; it was just beginning.
Almost immediately, Colette began wheelchair training and racing. By 1992, Colette more than hit her stride as she won two medals at the Paralympic Games in Barcelona. Her success did not end here but launched her towards winter sports and what would become her passion, sit-skiing. Instead of relying on the strength of your legs to move you forward, sit-skiing relies on the same upper body strength and aerobic capacity as wheelchair racing to move you forward along the snow. Once again, she accomplished the impossible, moving forward in this pursuit and becoming one of the best in the world.
The first Canadian female athlete to medal in both Summer and Winter Paralympic Games; between 1992 and 2010 Colette participated in three Paralympic Games and seven Paralympic Winter Games, winning a total of ten medals. Highlights of her Paralympic achievements include Bronze Medals in the 100 and 800m wheelchair race in 1992, and a Silver in the 10km and Bronze Medal in the 5km Para Nordic sit-ski race in Vancouver in 2010, making her the first Canadian athlete ever to win a Paralympic Winter Games medal on home soil. At the closing ceremonies in Vancouver, she was awarded the prestigious Whang Youn Dai award, recognizing her extraordinary efforts to overcome adversity while pursuing excellence in sport. Colette’s long list of sporting accomplishments explains why she is one of the most celebrated Paralympic athletes in Canadian history.
Colette remains a mentor and role model for youth with disabilities and an ambassador for Saskatchewan’s In Motion program, promoting the importance of daily physical activity for all people. In addition, to honouring her Métis heritage, Colette also endeavours to empower and coach young Indigenous athletes in her home province encouraging them to reach their full potential. Living by the philosophy, “Life is 10% what happens to you and 90% how you react to it,” Colette’s courageous, triumphant, and remarkable story will forever provide people with the shining example of what is possible, even in what might be the most challenging of circumstances. Colette Bourgonje was awarded the Order of Sport and inducted into Canada’s Sports Hall of Fame in 2019.
Colette Bourgonje a dominé toutes les saisons paralympiques
La force de caractère et la persévérance de Colette Bourgonje ont inspiré tout un pays et ont fait d’elle l’une des athlètes paralympiques les plus célèbres du Canada.
Quelques fois, il faut une personne spéciale qui sort du rang et qui brise les barrières afin de montrer aux autres ce qui peut être accompli même face à ce qui peut sembler insurmontable. Qui pouvait prédire qu’une jeune fille nommée Colette Bourgonje et venant d’une petite ville en Saskatchewan serait une de ces personnes? Sa force de caractère et sa persévérance face à la tragédie ont été une source d’inspiration pour tout un pays et ont fait d’elle l’une des plus illustres athlètes paralympiennes au Canada.
Colette Bourgonje, de descendance métisse, a grandi dans la ville de Porcupine Plain, dans la partie nord-est de la région de Parkland, dans la province de la Saskatchewan. Son esprit de gagnante s’est manifesté dès son jeune âge. Comme plusieurs autres étudiants de l’élémentaire, elle aimait courir et jouer au soccer avec ses camarades de classe durant les récréations. Au moment de commencer à fréquenter le secondaire, sa passion et participation en sport comprenait la majorité des sports; elle a joué au basketball, au football, au hockey et pratiqué la course cross-country pour n’en nommer que quelques-uns. Pour reprendre les paroles de son frère : « Peu importe le sport qu’elle pratiquait, elle était la meilleure. »
Avec le temps, son talent pour la course est devenu évident, et rapidement, elle est devenue une figure familière sur le circuit de course cross-country, participant à des épreuves partout au Canada. Au début de sa 10e année, elle s’est fixé deux objectifs majeurs. Elle s’engageait à s’entraîner de façon intensive pour voir où son talent et son habileté en course la mèneraient, et deuxièmement, s’inscrire à l’université après son secondaire afin d’obtenir un diplôme en éducation physique et par la suite, devenir enseignante.
Un jour de printemps 1980, au mois d’avril, deux mois avant l’obtention de son diplôme du secondaire, Colette Bourgonje a été impliquée dans un accident d’auto qui l’a laissée paralysée. Évidemment, la nouvelle était désastreuse, mais elle a géré les choses une à la fois plutôt que d’abandonner. Elle a déclaré : « Je vais continuer d’aller de l’avant et atteindre les objectifs que je me suis fixés. »
Déterminée à atteindre son objectif de s’inscrire à l’Université de la Saskatchewan pour étudier en éducation physique à l’automne 1980, elle a remarquablement trouvé la force nécessaire et complété les tests d’admission alors qu’elle récupérait à l’hôpital. Faisant tomber les obstacles, elle est devenue la première personne avec un handicap à obtenir un diplôme du Collège d’éducation physique à l’Université de la Saskatchewan. Par la suite, elle a également obtenu son diplôme d’enseignement.
À son 19e anniversaire, elle a conçu un plan pour renouer avec sa carrière d’athlète, car elle était toujours passionnée pour le sport de compétition. Avec cet intérêt renouvelé, sa vie en tant qu’athlète de haut niveau n’était pas terminée, elle ne faisait que commencer! Presque immédiatement, Colette Bourgonje a commencé à s’entraîner et à participer à des courses en fauteuil roulant. Dès 1992, elle avait déjà dépassé ses attentes, remportant deux médailles aux Jeux paralympiques à Barcelone. Son succès ne s’est pas terminé là, mais l’a plutôt lancée vers les sports d’hiver et ce qui deviendrait sa passion, le ski assis. Plutôt que d’utiliser sur la force des jambes pour se propulser vers l’avant, le ski assis utilise la même force du haut du corps et la même capacité aérobique que la course en fauteuil roulant pour se propulser vers l’avant sur la neige. Encore une fois, Colette Bourgonje avait réussi l’impossible, progressant dans cette quête et devenant l’une des meilleures au monde.
Première athlète féminine canadienne à remporter une médaille aux Jeux paralympiques d’été et d’hiver; de 1992 à 2010, Colette a participé à trois Jeux paralympiques et sept Jeux paralympiques d’hiver. Les faits saillants de ses exploits paralympiques comprennent des médailles de bronze à la course de 100 et 800 m en fauteuil roulant à Barcelone en 1992, une médaille d’argent au 10 km et le bronze au 5 km en ski paranordique assis à Vancouver en 2010, faisant d’elle la première athlète canadienne à remporter une médaille paralympique en sol canadien. Lors des cérémonies de clôture à Vancouver, elle a reçu le prestigieux prix Whang Youn Dai, en reconnaissance de ses efforts remarquables pour surmonter l’adversité, tout en visant l’excellence en sport. La longue liste d’exploits sportifs de Colette Bourgonje explique pourquoi elle est l’une des athlètes paralympiques les plus célèbres de l’histoire de Canada.
Colette reste une mentor et un modèle pour les jeunes handicapés, ainsi qu’une ambassadrice du programme In Motion de la Saskatchewan, qui promeut l’importance de l’activité physique quotidienne pour tous. En plus d’honorer son héritage métis, Colette s’efforce également d’autonomiser et d’encadrer les jeunes athlètes autochtones de sa province natale, en les encourageant à atteindre leur plein potentiel. Vivant selon la philosophie « La vie, c’est 10 % ce qui vous arrive et 90 % la façon dont vous y réagissez », l’histoire courageuse, triomphante et remarquable de Colette restera à jamais un exemple brillant de ce qu’il est possible d’accomplir, même dans les circonstances les plus difficiles. Colette Bourgonje a reçu l’Ordre du sport et a été intronisée au Panthéon des sports canadiens en 2019.