The story of the first-ever indoor game of organized ice hockey | L'histoire du tout premier match de hockey sur glace organisé en salle
James Creighton's efforts in the late 19th century laid the groundwork for one of Canada's greatest obsessions of today.
Born in Halifax in 1850, James Creighton spent much of his childhood developing a love for sport, most notably a freewheeling, stick-ball game called “ricket” or “shinny” that was played on outdoor ice. This game had been played in Nova Scotia since at least the early 19th century, drawing its roots from a number of local influences — the traditional lacrosse games and stick craftmanship of the Mi’kmaq, and the traditional European stick-and-ball games introduced by Irish, Scottish, and English settlers.
James graduated from Halifax Grammar School at age 14, and later went on to earn a bachelor’s degree from Dalhousie College. After spending time working as a civil engineer for the railway, he moved to Montreal in 1872. In his new city, James worked on several public works projects, and began studying law at McGill University. Still ingrained with a passion for sport, he took on the role of a figure skating judge at the Victoria Skating Club. As a member of the Club, he organized opportunities for early morning informal hockey at the rink with his associates from McGill University and members of the Club. Often credited with drafting the first set of standardized rules for the game, it was at this time that James organized and captained one of the two teams that played in the first recorded indoor game of organized ice hockey at Montreal’s Victoria Skating Rink on March 3, 1875.
The following is an excerpt from the Montreal Gazette from the day after the event:
“HOCKEY – At the Rink last night a very large audience gathered to witness a novel contest on the ice. The game of hockey, though much in vogue on the ice in New England and other parts of the United States, is not much known here, and in consequence the game of last evening was looked forward to with great interest. Hockey is played usually with a ball, but last night, in order that no accident should happen, a flat block of wood was used, so that it should slide along the ice without rising, and thus going among the spectators to their discomfort. The game is like Lacrosse in one sense – the block having to go through flags placed about 8 feet apart in the same manner as the rubber ball – but in the main the old country game of shinty gives the best idea of hockey. The players last night were eighteen in number – nine on each side – and were as follows: – Messrs. Torrance (captain), Meagher, Potter, Goff, Barnston, Gardner, Griffin, Jarvis and Whiting. Creighton (captain), Campbell, Campbell, Esdaile, Joseph, Henshaw, Chapman, Powell and Clouston. The match was an interesting and well-contested affair, the efforts of the players exciting much merriment as they wheeled and dodged each other, and notwithstanding the brilliant play of Captain Torrance's team Captain Creighton's men carried the day, winning two games to the single of the Torrance nine. The game was concluded about half-past nine, and the spectators then adjourned well satisfied with the evening's entertainment.”
It was this modest start which gave way to city-wide interest and led to the start of other ice hockey teams and to the growing development of the game. Following the first organized indoor game, Montreal became a hotbed in the sport’s popularization and development from an outdoor pastime to an organized sport.
James went on to earn a law degree from McGill and was appointed to the Senate as a law clerk where he would work for the remainder of his career. While working in Ottawa, James continued to develop the groundwork for organized ice hockey. He joined with young parliamentarians and other government workers to form the Rideau Hall Rebels. Included on the team were James befriended Edward and Arthur Stanley, the sons of Governor General Lord Stanley, the future namesake of the most coveted trophy in professional ice hockey.
James Creighton, also known as the ‘father of ice hockey,’ was awarded the Order of Sport and inducted into Canada’s Sports Hall of Fame in 2015.
L’histoire du tout premier match de hockey sur glace organisé en salle
Les efforts déployés par James Creighton à la fin du XIXe siècle ont jeté les bases de l’une des plus grandes passions du Canada d’aujourd’hui.
Né à Halifax en 1850, James Creighton a passé une grande partie de son enfance à se passionner pour le sport, notamment pour un jeu de crosse libre appelé « ricket » ou « shinny », qui se pratiquait sur la glace en plein air. Ce jeu était pratiqué en Nouvelle-Écosse depuis au moins le début du XIXe siècle et puisait ses racines dans plusieurs influences locales : les jeux traditionnels de crosse et l’artisanat des crosses chez les Mi’kmaq, ainsi que les jeux traditionnels européens de crosse et de balle introduits par les colons irlandais, écossais et anglais.
James a obtenu son diplôme de la Halifax Grammar School à l’âge de 14 ans, puis a poursuivi ses études pour décrocher une licence au Dalhousie College. Après avoir travaillé quelque temps comme ingénieur civil pour les chemins de fer, il s’est installé à Montréal en 1872. Dans sa nouvelle ville, James a participé à plusieurs projets de travaux publics et a commencé des études de droit à l’Université McGill. Toujours animé par une passion pour le sport, il a endossé le rôle de juge de patinage artistique au Victoria Skating Club. En tant que membre du club, il a organisé des séances informelles de hockey tôt le matin sur la patinoire avec ses camarades de l’Université McGill et les membres du club. Souvent considéré comme l’auteur de la première série de règles standardisées du jeu, c’est à cette époque que James a organisé et dirigé l’une des deux équipes qui ont disputé le premier match en salle de hockey sur glace organisé dont on ait trace, à la patinoire Victoria de Montréal, le 3 mars 1875.
Voici un extrait de la Montreal Gazette publié le lendemain de l’événement :
« HOCKEY – Hier soir, à la patinoire, une foule nombreuse s’était rassemblée pour assister à un match inédit sur la glace. Le hockey, bien qu’il soit très en vogue sur la glace en Nouvelle-Angleterre et dans d’autres régions des États-Unis, est peu connu ici, et c’est pourquoi le match d’hier soir était attendu avec beaucoup d’intérêt. Le hockey se joue habituellement avec une balle, mais hier soir, afin d’éviter tout accident, on a utilisé un bloc de bois plat, de sorte qu’il glisse sur la glace sans rebondir et ne risque pas de se retrouver parmi les spectateurs, ce qui aurait pu les gêner. Le jeu s’apparente au lacrosse dans un certain sens – le bloc devant passer entre des drapeaux placés à environ 2,5 mètres les uns des autres, de la même manière qu’une balle en caoutchouc –, mais c’est surtout le vieux jeu traditionnel du shinty qui donne la meilleure idée de ce qu’est le hockey. Les joueurs étaient au nombre de dix-huit hier soir – neuf de chaque côté – et étaient les suivants : MM. Torrance (capitaine), Meagher, Potter, Goff, Barnston, Gardner, Griffin, Jarvis et Whiting. Creighton (capitaine), Campbell, Campbell, Esdaile, Joseph, Henshaw, Chapman, Powell et Clouston. Le match fut une rencontre intéressante et très disputée, les efforts des joueurs suscitant beaucoup d’hilarité alors qu’ils tournaient et esquivaient les uns les autres, et malgré le jeu brillant de l’équipe du capitaine Torrance, ce sont les hommes du capitaine Creighton qui l’emportèrent, remportant deux matchs contre un seul pour les neuf de Torrance. Le match s’acheva vers neuf heures et demie, et les spectateurs se retirèrent alors, pleinement satisfaits du divertissement de la soirée. »
C’est ce modeste début qui a suscité l’intérêt de toute la ville et a conduit à la création d’autres équipes de hockey sur glace ainsi qu’au développement croissant de ce sport. À la suite du premier match en salle organisé, Montréal est devenue un haut lieu de la popularisation et du développement de ce sport, qui est passé d’un simple passe-temps en plein air à un sport organisé.
James a ensuite obtenu un diplôme en droit à l’université McGill et a été nommé au Sénat en tant que juriste, poste qu’il occupera jusqu’à la fin de sa carrière. Tout en travaillant à Ottawa, James a continué à jeter les bases du hockey sur glace organisé. Il s’est associé à de jeunes parlementaires et à d’autres fonctionnaires pour former les Rideau Hall Rebels. Parmi les membres de l’équipe figuraient Edward et Arthur Stanley, les fils du gouverneur général Lord Stanley, qui allait donner son nom au trophée le plus convoité du hockey sur glace professionnel, avec lesquels James s’était lié d’amitié.
James Creighton, également connu comme le « père du hockey sur glace », a reçu l’Ordre du sport et a été intronisé au Panthéon des sports canadiens en 2015.
