There never lived another skater like Norval Baptie | Il n'y a jamais eu de patineur comme Norval Baptie
An unparalleled speed-skating phenomenon, figure skating champion, and pioneering ice showman, Norval Baptie was truly a virtuoso on the ice.
Born in Ontario in 1879, Norval Baptie’s family moved to North Dakota at the age of one. His legend was formed on the ponds and lakes of the Dakotas, where he reportedly won his first race at age 10, became the Northwest senior champion at 13, and state champion at 14. He was so confident in his abilities that he challenged 1897 world champion Jack McCullough to a race; Norval easily won, claiming the world title for himself.
Over the next 25 years, Norval won nearly 5,000 speed skating competitions ranging in distance from 220 yards to five miles. Shattering every amateur and professional record along the way, he held every skating title and experienced defeat only once in his career. After exhausting his thrill for speed skating, Norval turned to stunt and figure skating, setting new records for broad jump, skating backwards, jumping over barrels, and even skating on stilts.
Thanks in large part to his incredible stunts and captivating ability on the ice, Norval helped transform skating into a highly sought-after spectator event. During the First World War, he began touring a solo exhibition show, an idea which he eventually expanded into the world’s first ice shows. In the late 1920s, Norval experimented with partner skating, touring carnivals and expositions across North America with Gladys Lamb, thrilling audiences and earning recognition as one of the greatest exhibition skating teams in the world. In the 1930s he directed the first shows featuring world figure skating champion Sonja Henie.
Norval also had a significant influence on skate design. He aided in the design of the tubular racing skate and eliminated the curled figure skating blade. Norval retired from the ice in 1938 to become a professional coach at the Washington Figure Skating Club. Due to complications from diabetes, he lost both of his legs in the 1950s, however, “Mr. Skate” continued to teach from a wheelchair almost until the end of his life. Norval Baptie was awarded the Order of Sport and inducted into Canada’s Sports Hall of Fame in 1963.
Il n’y a jamais eu de patineur comme Norval Baptie
Phénomène inégalé en patinage de vitesse, champion en patinage artistique et pionnier du spectacle sur patins, Norval est vraiment un virtuose sur glace.
Né en Ontario en 1879, Norval Baptie a déménagé avec sa famille dans le Dakota du Nord à l’âge d’un an. C’est sur les étangs et les lacs des Dakotas que sa légende a pris forme : on raconte qu’il y remporta sa première course à l’âge de 10 ans, qu’il devint champion senior du Nord-Ouest à 13 ans et champion de l’État à 14 ans. Il avait tellement confiance en ses capacités qu’il a défié Jack McCullough, champion du monde de 1897, lors d’une course ; Norval l’a facilement emporté, s’adjugeant ainsi le titre mondial.
Au cours des 25 années suivantes, Norval a remporté près de 5 000 compétitions de patinage de vitesse sur des distances allant de 220 yards à cinq miles. Battant tous les records amateurs et professionnels au passage, il a détenu tous les titres de patinage et n’a connu qu’une seule défaite au cours de sa carrière. Après avoir assouvi sa soif de vitesse, Norval s’est tourné vers le patinage acrobatique et artistique, établissant de nouveaux records en saut en longueur, en patinage à reculons, en saut par-dessus des tonneaux et même en patinage sur échasses.
Grâce en grande partie à ses incroyables acrobaties et à son talent captivant sur la glace, Norval a contribué à faire du patinage un spectacle très prisé du public. Pendant la Première Guerre mondiale, il a commencé à présenter un spectacle solo en tournée, une idée qu’il a finalement développée pour créer les premiers spectacles sur glace au monde. À la fin des années 1920, Norval s’essaya au patinage en couple, parcourant les fêtes foraines et les expositions à travers l’Amérique du Nord avec Gladys Lamb, enthousiasmant le public et s’imposant comme l’un des plus grands duos de patinage d’exhibition au monde. Dans les années 1930, il dirigea les premiers spectacles mettant en vedette la championne du monde de patinage artistique Sonja Henie.
Norval a également eu une influence significative sur la conception des patins. Il a contribué à la conception du patin de course tubulaire et a éliminé la lame recourbée du patinage artistique. Norval a pris sa retraite de la glace en 1938 pour devenir entraîneur professionnel au Washington Figure Skating Club. En raison de complications liées au diabète, il a perdu ses deux jambes dans les années 1950, mais « M. Skate » a continué à enseigner depuis son fauteuil roulant presque jusqu’à la fin de sa vie. Norval Baptie a reçu l’Ordre du sport et a été intronisé au Panthéon des sports canadiens en 1963.